一直很喜歡苦瓜的味道，是那種吃在嘴里有點(diǎn)苦但又回味無窮甚或產(chǎn)生一絲甘甜的味道。
在南方丘陵地帶，苦瓜是一種很普通的果蔬，有點(diǎn)不起眼，但又是平民百姓日常生活中不可或缺的蔬菜。我有一位鄰居，對苦瓜情有獨(dú)鐘，每天必吃苦瓜，簡直達(dá)到了寧可居無竹、也不可食無苦瓜的境界了。
貌丑，性涼，滿身骨突褶皺，用土話說就是包包鼓鼓、疙疙瘩瘩。它就像隱身鬧市的大隱，在熙熙攘攘的塵世里不急不躁，在俗世的人間煙火中過著寡淡清歡的日子，讓人出世、忘俗。
苦瓜易栽植。一兜苦瓜苗，隨便摘在田壟里、菜畦中、窗臺(tái)上，然后插一根竹籬笆，它的藤蔓都向著陽光一直朝上攀延舒張。到了初夏，苦瓜藤冒出一朵朵金黃色的花骨兒，迎風(fēng)玉立，惹人喜愛。
在陽光雨露中，苦瓜慢慢長大成形了。人們都說苦瓜是一種“爛賤”植物，是因?yàn)榭喙虾苌僖┓蚀蜣r(nóng)藥，病蟲害都不惹上身。蔬菜大棚上的苦瓜藤一般都會(huì)結(jié)很多苦瓜，收成好不好，菜農(nóng)眼睛一瞄就知道，那種“摞答摞答”掛滿藤就是碩果累累、摘了需用籮擔(dān)的苦瓜。
苦瓜肉質(zhì)脆嫩，苦味恰好，細(xì)細(xì)品嘗，苦中有香。可以切片清炒，放少許豆豉辣椒，就是一盤極好下飯的菜。也可以挑老一點(diǎn)、開始泛紅的苦瓜放飯甑里蒸，加幾塊精搭肥的新鮮豬肉，蒸得拿軟的，端出來入口即化。還可放少許鹽涼拌，或者切丁炒蛋，都是十分開胃爽口。性情之人一碗酸菜苦瓜湯，最好還放那么一點(diǎn)點(diǎn)蝦米，就是暖胃舒心的神仙湯了。其實(shí)，苦瓜的苦味是與眾不同的，也比其他苦味更真實(shí)深刻和耐人尋味。據(jù)說苦瓜的苦味有一種不傳它物的特點(diǎn)，用苦瓜燒菜，它不會(huì)將自己的苦味傳遞給同鍋的佳肴，而只會(huì)增添鮮味和香氣。苦瓜也不會(huì)像祥林嫂一樣，將自己的苦一遍一遍地向人訴說，它只是獨(dú)自地品味，靜靜地收藏，因?yàn)樗揽嘀杏袠?，也有留香?/p>
小時(shí)候每年爸爸都栽了成片的苦瓜。一到打霜時(shí)節(jié)，苦瓜藤開始枯黃了，還有大量的剩余苦瓜掛在藤上，靜悄悄地等待主人擷取。爸爸將苦瓜摘回家，然后媽媽將苦瓜剖開，我和姐姐弟弟則將里面的苦瓜籽挖出來，那些老熟的苦瓜籽和著黏黏的肉瓤泥就貼在土墻上，讓它們自然風(fēng)干留作來年的種子。媽媽燒開一大鍋水，將苦瓜淖熟，然后在地坪里將曬簟攤開，經(jīng)過一天的暴曬，傍晚時(shí)分泛著淡黃色澤的苦瓜干就可以收回家了。晚飯后媽媽又忙乎開來，將甘草粉、白糖均勻地和苦瓜干攪拌在一起，灑少許小酒（食醋），然后次日再次暴曬、裝壇密封，一道風(fēng)味獨(dú)特的鹽旱茶就此做成了。
也有人稱苦瓜為涼瓜、半生瓜、菩提瓜的，我覺得菩提瓜的稱謂倒有點(diǎn)禪意的味道，半生瓜可能是指吃多了苦不會(huì)忘了甜，人生過半，甘苦皆宜。曾有詩曰“古徑苔生路已差，無根樹上發(fā)空花。一番花落成空果，信手拈來是苦瓜。”苦瓜清熱解毒，明目瘦身，據(jù)說還能降血糖，可做食補(bǔ)療方。也有人將苦瓜籽碾粉配藥降血壓。明代李時(shí)珍撰寫的《本草綱目》中就指出苦瓜有“除邪熱，解勞乏，清心明目”的功效。歌手陳奕迅唱過一首《苦瓜》：“今天先記得聽過人說這叫半生瓜，那意味著它的美年輕不會(huì)洞察嗎？到大悟大徹將一切都升華，這一秒坐擁晚霞，我共你覺得苦也不太差。”
不管苦瓜的前世和今生如何，盈盈相伴的是日常起居中一道爽口怡心的美食，以及塵世里一劑不可多得的良藥。讓我們知道除了甘鮮明媚，還有苦口養(yǎng)心、五味平衡才是最美的生活。
（湖南省瀏陽市關(guān)口街道辦事處 劉佳富）
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